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Medizin: Nikotinsucht nach der ersten Zigarette

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Einmal geraucht und schon süchtig

19.11.2007, 12:26 Uhr | ag

"Einmal ist keinmal", sagt eine alte Redensart, die für kleine Laster und Fauxpas gern als Entschuldigung vorgeschoben wird. Für das Rauchen gilt sie jedoch nicht. Denn Nikotin ist auch in kleinen Dosen alles andere als harmlos. Schon eine inhalierte Zigarette kann lebenslang süchtig machen und die Gehirnstrukturen maßgeblich verändern. Das bestätigt eine amerikanische Studie an der University of Massachussets Medical School unter der Leitung von Dr. Joseph R. DiFranza. Zusammen mit seinem Team untersuchte der Mediziner, wie schnell Jugendliche in die Abhängigkeit geraten und den Grundstein für eine lebenslange Raucherkarriere setzen. Dabei zeigte sich, dass viele junge Menschen schon vom Nikotin abhängig sind, lange bevor sie regelmäßig rauchen.

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Die Abhängigkeit kommt schneller, als man denkt

Das Ergebnis der der vierjährigen Studie mit insgesamt 1246 Teenagern war schockierend: Zehn Prozent der jungen Leute waren innerhalb von zwei Tagen süchtig, nachdem sie zum ersten Mal geraucht hatten. Bei 25 Prozent dagegen zeigten sich im Laufe eines Monats typische Symptome von Abhängigkeit wie starkes Verlangen nach Zigaretten sowie Entzugserscheinungen wie Unruhe, Reizbarkeit und Konzentrationsstörungen.

Der erste Schritt ist die mentale Abhängigkeit

Dass der Schritt in die Abhängigkeit so klein ist, liegt daran, dass schon die erste Dosis Nikotin die Struktur und Funktion des Gehirns verändert. "Solche Veränderungen im Gehirn können schon nach der ersten Zigarette süchtig machen", erklärt DiFranza. Einem Großteil der Raucher gelänge es später nicht mehr, sich aus eigener Kraft von den Glimmstängeln zu verabschieden. Selbst nach einem erfolgreichen Rauchstopp blieben die mentalen Veränderungen bestehen. Für den Ex-Raucher bedeutet dies, dass er sein Leben lang suchtgefährdet bleibt.

Die Lust auf Nikotin steigt mit jedem Zug

Das Fatale an der Nikotinsucht ist, dass die jungen Raucher nicht merken, wie sie in die Abhängigkeit geraten. Hinzu kommt, dass das Suchtgefühl anfangs noch nicht so stark ausgeprägt ist. So kommen Rauchanfänger oft eine ganze Woche ohne Zigarette aus, bevor sie erneut ein starkes Verlangen nach Nikotin empfinden. Da sich jedoch die Nikotintoleranz mit jedem Glimmstängel erhöht, treten die Entzugserscheinungen bald in immer kürzeren Abständen auf.

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